De som följt Esbjerg FB:s framfart i årets Tipselit Trophy har kunnat njuta av dansk totalfotboll av ädlaste märke.
Inte så konstigt kanske.
Lagets tränare René Christiansen fick friheten att plocka det bästa ur föreningens ungdomsled och komponera ett lag specifikt för turneringen.
– Vi har med klubbens mest talangfulla spelare i åldrarna 15-18 år; två 15-åringar, sju 16-åringar, sju 17-åringar och två 18-åringar, berättar René Christiansen.
– Med tanke på att vi befinner oss mitt i vår försäsong är vi väldigt tillfreds med det spel vi presterat under turneringen. Vår första prioritet är inte att vinna utan att skaffa oss erfarenhet och rutin. Det är gott att komma hit och möta svenska och internationella lag, en match per dag, för att få upp tempot. Men med tanke på att vi förde matchen kan vi inte vara nöjda med att åka ut på straffar i kvartsfinalen.
Esbjerg har efter ett år i andradivisionen åter tagit klivet upp i Superligan, denna gång med ett ungt lag. I årets A-lagstrupp har man hela tio egna produkter. En viktig del i framgången är det täta samarbetet mellan René och hans tränarkollegor i U19-laget och A-laget.
– Vår nuvarande chefstränare och hans assisterande tränare har både varit tränare på ungdomssidan tidigare, så vi känner varandra väl och har en tät dialog om hur vi ska spela, och de är mycket uppmärksamma över hur det går för oss. De följer oss här, och vi hjälper varandra kors och tvärs, upp och ner, förklarar René Christiansen.
Klubben genomsyras av en gemensam fotbollsfilosofi från ungdomsleden och upp till A-laget.
– De sista fem, sex åren har vi gått in i en tätare dialog om hur vi vill spela, och den bygger på att vi vill ta initiativ i matcherna och dominera dem, och självklart vinna.
U17-laget tränar sex-sju pass i veckan och har ett tätt samarbete med skola och Esbjerg kommun. – Säg att vi har en talangfull spelare som tränar med oss på förmiddagarna och är i väg på landslagsuppdrag och därför missar mycket i skolan. Då ser vi till att han får specialundervisning. Vi vill att alla spelare och deras föräldrar ska veta att förutom en god fotbollsutbildning ska han också komma härifrån med en skolexamen.
I Sverige försvinner många unga talanger till proffsklubbar redan i ung ålder, hur har ni det i Esbjerg?
– Jag tror att det är viktigt för dansk fotboll att få de unga spelarna att stanna kvar och fortsätta upp i Superligan. Om en storklubb sedan vill köpa honom är det okej för oss, för då får vi in pengar i klubben. Ser man på hur många ungdomar exempelvis Liverpool värvar för att få fram en enda A-lagsspelare så förstår man att det är en väldigt svår väg att gå.